Nous avons parlé de la renaissance de New York des dizaines de fois sur ce blog ; ce faisant, nous nous sommes concentrés sur les grands bouleversements qui ont touché la ville depuis les années 80. En effet, à cette époque les activités criminelles infestaient le tissu urbain tandis que de larges portions de l’agglomération étaient laissées à l’abandon. La ville est indéniablement sortie de cette période pour entrer dans une ère de prospérité économique jamais démentie depuis.
Cependant, en mettant l’accent sur des années 60 idéalisées et des années 80 vilipendées, on omet souvent les événements ayant façonné New York au début du siècle et qui ramènent à leur juste valeur les changements d’aujourd’hui. Des années 1880 aux années 1920, l’histoire de la ville est pleine d’événements majeurs ayant façonné son destin ; cependant, aucun d’entre eux n’a eu autant d’importance que l’incendie de l’usine « Triangle Shirtwaist », drame qui a changé pour toujours les conditions de sécurité sur les lieux de travail et les normes de développement urbain.
L’usine « Triangle Shirtwaist » a brulé il y a maintenant 100 ans. L’incendie a coûté la vie à plus de 140 femmes, dont de nombreuses sont mortes en sautant des fenêtres du bâtiment pour se sauver des flammes. Le plus choquant est que la plupart des employés sont morts à cause des serrures mises en place par leurs patrons pour éviter que ceux-ci ne quittent leurs postes trop tôt. Cet incendie entraina de nouvelles lois pour améliorer la sécurité dans les usines et devint un cri de ralliement pour les syndicats de travailleurs aux Etats-Unis et ailleurs dans le monde. En commémoration de l’événement, et des rudes conditions de travail de cette époque, la New York University organise une exposition qui propose une vaste collection d’objets liés à cet incendie, d’œuvres d’art publiques en passant par des enquêtes journalistiques. Cette exposition se tient sur le site de l’incendie, appelé à l’époque « Asch Building » et qui existe toujours aujourd’hui sous le nom de « Brown Building », reconverti en bâtiment des sciences de l’université. Les mesures de sécurité dans les immeubles de New York sont parmi les meilleures au monde, ce qui est, en grande partie, dû à l’impact de ce célèbre incendie. Le centenaire de l’incendie de l’usine « Triangle Shirtwaist » se tient jusqu’au début du mois de juillet. Rendez-vous sur le site www.nyu.edu pour d’avantage de détails à propos de l’événement.
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Connaissez-vous d’autres événements marquants du New York du début du siècle ? N’hésitez pas à partager vos connaissances ci-dessous.
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