Il a récemment été annoncé que le prince William et la princesse Kate s’installeraient dans la résidence historique de Kensington Palace. Il s’agit d’un lieu familier pour William et son frère Harry car tous deux y ont grandi avec leur mère, la princesse Diana.
Mais le palais de Kensington a une longue histoire et est ouvert au public pour des visites.
Le premier bâtiment, l’Hôtel de Nottingham, construit en 1605, a été acquis en 1689 par un roi William III asthmatique pour en faire une résidence à l’écart du Londres enfumé de l’époque. Le fameux architecte Sir Christopher Wren développa ensuite le palais qui devint Kensington Palace, résidence des monarques anglais jusqu’à George II en 1760.
Le palais fut ensuite utilisé par d’autres membres de la famille royale. La reine Victoria est née et a grandi au palais, ainsi que la mère de la reine Elizabeth II. En 1981, la demeure devint la résidence du prince Charles et de la princesse Diana, jusqu’à la mort de celle-ci en 1997. Les appartements 8 et 9 ont été combinés pour créer la demeure de Charles et Diana, mais le nouveau prince et la princesse n’occuperont pas cet espace, désormais réservé à des bureaux.
À l’avenir, William et Kate prévoient de s’installer dans un lieu plus vaste, mais pour le moment Kensington Palace sera à nouveau la demeure du prince. Vivent actuellement à Kensington Palace : le duc et la duchesse de Gloucester, le duc et la duchesse de Kent, et le prince et la princesse Michael de Kent.
La princesse Margaret a aussi vécu dans le palais, et son ancien appartement sera transformé en galerie permanente qui sera consacrée à sa collection de robes ainsi qu’à celle de la princesse Diana.
Le palais est actuellement en rénovation, mais les appartements sont ouverts, dont la chambre où la reine Victoria s’est réveillée reine, la « Cupola room » qui faisait partie de l’Hôtel Nottingham, la longue galerie du roi et ses portraits, ou encore l’escalier du roi par lequel les monarques entraient dans leurs appartements d’état.
Après avoir visité le palais, rendez-vous à « The Orangery » pour un thé au rez-de-chaussée du bâtiment. Construite en 1904 par la reine Anne, elle était utilisée comme serre et pour divertir, ainsi que pour une cérémonie appelée « Touching the King’s Evil » (Toucher le mal du roi) lors de laquelle le monarque touchait ses sujets malades et l’on croyait qu’ils en seraient guéris. C’est aujourd’hui un restaurant qui sert l’un des meilleurs thés traditionnels anglais, et dans un décor historique.
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