Alors que la plupart des visiteurs à Londres passent la majorité de leur temps dans la partie Ouest de la ville, l’Est de Londres est sur le point de recevoir un coup de projecteur avec les jeux olympiques qui s’y tiendront cet été. Mais l’intérêt de l’East End de Londres va bien au-delà des jeux olympiques : cette partie de la ville dispose d’une histoire fascinante et offre une grande variété d’attractions dignes d’intérêt.
Historiquement, l’Est de Londres a accueilli les immigrants des classes populaires qui travaillaient dans les usines et sur les quais à partir du début du 19ème siècle. Durant la Deuxième Guerre Mondiale, le quartier a été dévasté par le « blitz », les docks et le système ferroviaire étant une cible de choix. Il s’agit aussi du cœur du parlé populaire « cokney ». Cependant, lors des récentes décennies, le quartier a connu des changements drastiques, à commencer par le quartier de Canary Wharf et la salle multifonction O2, et cela continue encore aujourd’hui avec les jeux olympiques.
Un bon endroit pour se familiariser avec l’East End serait de commencer avec les marchés du quartier. Spitafield, le plus vieux marché de Londres datant de 1666, et Brick Lane, sont parmi les meilleurs et offrent une grande variété de produits ainsi qu’un large choix de cuisines du monde à un prix raisonnable.
L’East End est peut-être plus connu pour son association avec Jack l’éventreur. Il existe aujourd’hui de nombreuses visites guidées offertes par différentes sociétés qui vous emmèneront à travers les mêmes rues fréquentées par le célèbre meurtrier et ses pauvres victimes. Avec les visites offertes de nuit, une dose de frisson vient s’ajouter à cette expérience. J’ai personnellement utilisé les services de London Walks et je vous les recommande sans hésitation.
Découvrir les nouveaux gratte-ciels de Canary Wharf constitue une expérience très différente dans un Londres auquel vous ne vous attendez peut-être pas. Ce nouveau quartier des affaires accueille en son sein le plus haut bâtiment terminé de Londres, « One Canada Square » (qui sera surpassé par le « Shard » cet été). Un des musées les plus sous-estimés de la ville est le « London Museum of Docklands » qui présente une Histoire de Londres comme port depuis l’Empire Romain, en passant par l’époque des pirates et jusqu’à nos jours avec la réhabilitation des docks. Le musée se situe sur la « Isle of Dogs » (l’île aux chiens ») près de Canary Wharf.
Il reste encore de formidables pubs le long de la Tamise dans East London, dont l’historique « Prospect of Whitby » (qui revendique le titre de plus vieux pub en bord de Tamise) et « Grapes », un lieu autrefois fréquenté par Charles Dickens (qui a récemment été racheté par Sir Ian McKellan, propriétaire du Limehouse).
Si vous venez à Londres pour les jeux olympiques, mettez un point d’honneur à visiter ces sites ainsi que d’autres encore dans l’East End. Et pour une formidable résidence pendant votre visite, vous pouvez essayer une de ces locations de vacances dans l’East End.
A une courte distance à pied de Spitalfield Market, voici un appartement T2 spacieux à Jackney, Londres (LN-436). Il n’est pas loin de Old Street, avec ses nombreux bars et lieux de divertissement.
Ce magnifique appartement contemporain T3 en location de vacances à Hackney, Londres (LN-978) dispose d’un balcon avec une vue du canal Regent.
A proximité de Canary Warf et de ses nombreux pubs en bord de Tamise, voici ce bel appartement moderne T3 en location de vacances dans les Docklands, Londres (LN-375). Il offre un accès aisé au stade olympique ainsi qu’à de nombreux sites de l’Est de Londres.
Avez-vous l’intention d’aller à Londres pour les jeux olympiques ? N’hésitez pas à laisser questions et commentaires ci-dessous.
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