Southwark a pris de l’importance lorsque le quartier est devenu le point d’arrivée du Roman London Bridge, construit aux alentours de l’an 50 après Jésus-Christ. Cette zone a été abandonnée au Ve siècle lorsque les Romains sont parties puis a été réoccupée aux alentours de l’an 886. Au Moyen Âge, elle abritait des monastères et autres édifices religieux, parmi lesquels la Southwark Cathedral, lieu de culte le plus ancien et le seul datant de cette époque.
La cathédrale actuelle a été construite entre 1220 et 1420. Vous trouverez à l’intérieur des mémoriaux à la gloire de John Gower, poète du XVe siècle, mais aussi une effigie en bois représentant un chevalier, qui daterait du XIIIe siècle, et le lieu de sépulture d’Edmund Shakespeare, le frère de William Shakespeare.
Se rendre a Southwark fait parti de la découverte de ce quartier. Immédiatement à l’extérieur de la cathédrale, vous trouverez le légendaire London Bridge. Plusieurs ponts se sont succédés à cet endroit pendant près de 2000 ans. La construction actuelle ne date que de 1973, un effondrement n’est donc pas d’actualité. Le pont le plus récent de Londres est le magnifique Millenium Bridge qui s’étend de la cathédrale St Paul, dans la City, à la Tate Modern, dans Southwark.
La Tate Modern est installée dans une ancienne centrale électrique, la Bankside Power Station. Elle abrite quelques-uns des plus beaux musées d’art moderne du monde, combinant un immense espace industriel où sont exposés des Picasso, des Warhol, des Rothko et des Pollock. Mieux encore : l’entrée est gratuite !
Durant l’ère élisabéthaine, Southwark se situait hors de la juridiction des puritains de Londres. L’interdiction du théâtre, des combats d’ours et de chiens et autres formes de divertissement ne s’appliquaient pas à Southwark. Ainsi, le fameux Globe Theatre de Shakespeare a pu voir le jour sur la rive droite de la Tamise. Une reproduction se trouve aujourd’hui à proximité des fondations du théâtre d’origine. Elle est ouverte l’été pour des représentations de pièces de Shakespeare – un grand moment pour les visiteurs !
Au temps de Geoffrey Chaucer, Southwark regorgeait d’auberge de relais à galeries, dont le Tabard, lieu où Les Contes de Canterbury débutent. À côté de l’endroit où se tenait le Tabard se trouve le George Inn, la dernière auberge de Londres. Reconstruite en 1677 après un incendie, vous pouvez vous y arrêter pour y savourer une pinte de bière ou bien monter au restaurant qui se trouve a l’étage pour y prendre un repas comme l’aurait fait Charles Dickens.
L’autre pub chargé d’histoire a Southwark est The Anchor, d’où Samuel Pepys a pu observer le grand incendie de Londres en 1666. Le pub brûla à son tour en 1676. Il fut reconstruit et fréquenté par les acteurs des théâtres avoisinants, mais aussi par les pirates et les contrebandiers.
Le Southwark’s Borough Market est peut-être le meilleur marché alimentaire de tout Londres. Le marché existe, paraît-il, depuis l’an 1014, « et probablement plus tôt ». Il propose sur ses étals des fruits, des légumes et autres produits alimentaires de très bonne qualité.
Depuis peu, le quartier de Southwark accueille les projets architecturaux les plus ambitieux de Londres tels que le London’s City Hall, un immeuble de verre en forme de voile, situé au bord de la Tamise. Le Shard, tant attendu et plus haut gratte-ciel d’Europe, a été inauguré le 5 juillet 2012 ; cette épine de verre culmine à 310 mètres et possède un observatoire du 68e au 72e étage.
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Quel est votre endroit préféré à Southwark ?
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