Londra e il calcio sono una cosa sola come “fish and chips”, piatto tipico della cucina inglese. Il 13 agosto riparte la Premier League, la serie A del campionato di calcio inglese.
Nonostante molti americani non conoscano bene il calcio europeo, vedere una partita di questo gioco è diverso dall’assistere a qualsiasi altro evento sportivo al mondo ed è un’esperienza che bisognerebbe provare. Fortunatamente, a Londra vi sono cinque squadre della Premiere League, la serie A del campionato di calcio inglese.
Ultimamente, le due squadre londinesi che vantano i maggiori successi sono il Chelsea e l’Arsenal. L’anno scorso, il Chelsea si è classificato secondo e l’anno prima ha vinto il campionato. Questa squadra, fondata nel 1905, disputa le proprie partite in casa presso lo storico stadio di Stamford Bridge situato nel quartiere di Fulham. Guidata da giocatori come Didier Drogba, Frank Lampard e John Terry, ci si aspetta che anche quest’anno si contenderà la vittoria del campionato.
L’Arsenal, fondato nel 1886, disputa le proprie partite in casa presso l’Emirates Stadium situato nel quartiere di Islington. Questo è il più grande stadio della Premier League, è stato inaugurato nel 2006 ed ha una capienza di 60.361. Questa squadra ha vinto il titolo nel 2004 e l’anno scorso si è classificata quarta. I suoi tifosi si definiscono “Gooners”, tale appellativo è un gioco di parole che deriva dal soprannome della squadra, i “Gunners”. L’Arsenal vanta un allenatore del calibro di Arsène Wenger, ingaggiato nel 1996 e giocatori come Robin van Persie e Cesc Fabregas.
Il più grande rivale dell’Arsenal è il Tottenham Hotspur. Questa squadra, proprio come l’Arsenal, ha la propria sede nel nord di Londra e disputa le proprie partite in casa nello stadio White Hart Lane situato nel quartiere di Tottenham. Quando l’Arsenal e il Tottenham si affrontano, tale incontro viene chiamato North London derby. Il club è stato fondato nel 1882 e nel 1961 è stata la prima squadra del XX secolo a conquistare il double. L’anno scorso, Luka Modric è stato votato giocatore dell’anno. Il Tottehanam vanta tra le sue file anche il vivace Peter Crouch, famoso per i suoi 2,05 m di altezza.
Il Fulham è stato fondato nel 1879, il che lo rende il più antico club del campionato. Questa squadra disputa le proprie partite in casa nello stadio di Craven Cottage a Fulham, sulle rive del Tamigi, dove gioca dal 1896. Il club è di proprietà di Mohamed Al-Fayed, ex proprietario di Harrods e padre di Dodi Al-Fayed, morto insieme alla principessa Diana in un incidente stradale. Tale acquisizione risale al 1997 e segna l’inizio dei miglioramenti della squadra. Negli ultimi anni il Fulham non ha ottenuto tanti successi quanti quelli degli altri club londinesi, ma continua a vantare un compatto gruppo di tifosi.
L’ultimo club della Premier League di Londra è quello dei Queen Park Rangers, di solito chiamati semplicemente QPR. Questa squadra è stata fondata nel 1882 e disputa le proprie partite in casa a Loftus Road nel quartiere di Shepherd’s Bush. L’anno scorso ha vinto la Football League Championship e in questa stagione è stata promossa in Premier League per la prima volta dopo 15 anni. Dato che si trovano nella zona ovest di Londra, i principali rivali dei Queen Park Rangers sono il Chelsea e il Fulham.
Sebbene alcune persone possano aver paura di questo sport e del presunto teppismo calcistico, vedere una partita di persona è un’esperienza unica, anche per chi conosce poco questo gioco. Le partite si disputano nei fine settimana tra agosto e maggio e per molte di queste partite si possono acquistare i biglietti, anche se il tutto va fatto abbastanza in anticipo, dato che molte registrano il tutto esaurito.
La prima cosa che noterete saranno i cori e le canzoni cantate dai tifosi, il che è ben diverso da qualsiasi altro sport americano. Se non provocate i tifosi, è molto improbabile che qualcuno vi disturbi durante la partita. Anche se non avete alcuna squadra per cui tifare, vale la pena di intraprendere questo viaggio per la sola atmosfera dello stadio.
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